托盘是从托架演变而来的。很早以前就在工厂等场所用托架搬运材料和半成品等，至今托架与托盘仍然被广泛采用作为载货的两种基本形式。两者的差别在于:托架的载货台面比托盘高得多，托盘与叉车配合使用，托架则主要与平板搬运车配合使用;托盘可以重叠堆垛，托架由于支腿结构会损伤下层的货物，无法堆垛，因而托架不能节约占地面积，此外，托架还有移动比较缓慢，不能灵活作业的缺点。

    托盘制造材料历来以木制为主，罕今木托盘仍然在托盘中占有主导地位，早在在七十年代初期，美国的托盘还是大部分为木托盘。由于木材的来源有限，托盘制造材料正在从一开始的自然材料转变为人造材料，各国都正在积极研究用钢材、塑料、纸及其它材料制造托盘。随着托盘数量的增加和使用要求的提高，必须研究采用在适用性、质量、加工、卫生及经济性等方面都符合要求的材料。

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